整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、肉体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無く行う人により施術することは違います。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による手技（道具を使うことも）でする施術です。