整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術法に用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストメントして、肉体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く治療する人によって治療する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った手技（道具を使用することも）でする施術です。