整体とは、日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える療法全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することで、身体機能を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定まった方法は無く行う人によりする事は違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使用した手技（道具を使うことも）でする治療である。