整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の病気を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）することで、身体機能を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体には決まったやり方はなく治療する人によってする事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足による矯正（道具は、補助として使用する）でする施術である。