整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法の多くにもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」し、疾病を回復しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体では決められたやり方はなく治療する人により行うことは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正方法（道具を使用することも）で行う治療である。