一般には、この状況はすなわち、重い物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バックでも同様の病態を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を治療します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することによって、痛みがあっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な修正をする治療院にいくのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰のような急性腰痛に対して強い施術をしてひどくなる場合がある。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な治療を行うことはないのです。