整体とは、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える施術方法の多くに使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、肉体を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には定まった方法はなく人によって理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。