整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える治療方法の多くに対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語で米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようである。
今一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、病気を治す施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では定まった方法は無く施術する人によって施術する事は違います。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による技術（道具を使う場合も）でする施術である。