整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、身体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法はなく、人によりする事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。