整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することで、病気を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順は無く行う人により理解・解釈は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。