整体とは日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法であります。カイロプラクティックは背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」して、病気を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体ではお決まりの手順は無く人によって施術する事は異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。