整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くにもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントして、体の不調を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、やる人により治療することは異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。