整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代にもちいられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」することによって、肉体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無く行う人によって治療する事は違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による技（道具を使用する場合も）でする施術です。