整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストし、体の不調を改善させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く治療する人によって治療する事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使った矯正（道具を使うことも）でする治療です。