整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに使われる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することにより、肉体を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く治療する人によってすることは違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など主に手足を使った技術でする治療です。