日本語一般には、この病態は、重量物を持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事を「」の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた背骨を施術します。微妙な骨格のズレでも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、痛みが一瞬で良くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い治療をしてひどくなる場合があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な矯正を行うことはないのです。