整体とは、日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療方法にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」することで、病態を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定まった方法はなく施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う施術である。