整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術全般について使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストメントすることによって、肉体を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順はなくやる人により治療する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。