一般には、この状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発生要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を治す治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた椎骨を調整します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みが一瞬で消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な治療をする治療院にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な施術をしてひどくなることがある。良い整体では、急性腰痛に対しどんなときも過激な調整をおこなうことはないのです。