いっぱんに、この状態、重量物を持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを整えることで、疼痛が瞬間的によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をおこない悪化する場合があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な修正を行うことはない。