整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える療法全てに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャスト」することで、疾病を治癒させようとする施術。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では決まった手順はなく、施術する人により行うことは違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。