整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般に用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることによって、病気を回復しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では定まったやり方は無く人によって施術する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術である。