整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティックは椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することにより、病気を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなくやる人によってすることは異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。