整体は日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストして、体を治す療法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく、やる人によって施術する事は異なります。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。