整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」して、病態を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く、人によって治療する事は異なります。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った技術（道具を使う場合も）でする施術です。