整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対して使われる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることにより、病気を治そうとする治療法。オステオパシーは、身体の構造の異常は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には決められた方法は無く治療する人によってする事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った技(矯正器具を使うことも）で行う治療である。