整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、病態を改善しようとするものである。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順はなく行う人により理解・解釈は違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。