一般には、この状況すなわち、大きな物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は数少ない。最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われることが以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化することが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一回の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ関節を矯正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に疼痛を発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、疼痛があっという間に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い治療をする整体に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術を行い悪くなることがある。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い施術をおこなうことはない。