整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」して、体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定まった方法はなく、治療する人により施術することは異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手による技術（道具を使う場合も）でする治療です。