整体とは日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法全般に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントして、疾病を改善させようとする治療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく、人により理解・解釈は異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする治療です。