整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で矯正アジャストすることで、疾病を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決まった方法は無く、人によって行うことは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。